Jalan Kehidupan di Danau Ladoga: Harapan di Tengah Pengepungan Leningrad

Mengingat kembali sejarah dalam Perang Dunia II, terjadi suatu pengepungan yang sangat menyiksa kondisi fisik rakyat. Pengepungan tersebut bernama Pengepungan Leningrad. Terjadi pada 8 September 1941 hingga 27 Januari 1944, Nazi Jerman dan pasukan dari Finlandia telah menginvasi wilayah Leningrad untuk kelancaran strategi operasi Barbarossa. Alasan mereka melakukan invasi disertai pengepungan ini adalah karena Leningrad merupakan jantung atau pusat industri dan simbol politik yang penting di wilayah Uni Soviet.

Mereka melakukan pemutusan semua jalur darat dan jalur komunikasi. Tentu hal ini sangat berdampak karena jalur darat merupakan jalur penting untuk pemasok bahan makanan, bahan bakar, hingga kebutuhan lain yang dibutuhkan. Sejak itu, mereka dilanda kelaparan massal.

Masyarakat leningrad tidak putus asa. Mereka berupaya untuk menggunakan Danau Ladoga sebagai jalan kehidupan kedua. Jika musim panas tiba, kapal-kapal akan mengangkut kebutuhan pangan dan lain-lain. Saat musim dingin tiba, truk akan melintasi danau Ladoga yang beku untuk mengangkut bahan pemasok kebutuhan para masyarakat Leningrad.

Entah hari kelam keberapa yang mereka alami, suara letusan bom terus berjatuhan. Pasukan Jerman terus membombardir wilayah Leningrad dan membuat propaganda dengan membuat selebaran yang berisi bahwa mereka akan mati kelaparan jika tidak ingin menyerah. Tentu hal ini juga mengakibatkan tekanan psikologis yang hebat.

Puncak kelaparan terjadi pada tahun 1942 yang menyebabkan banyak penduduk tidak kuat untuk berjalan. Hipotermia menjadi salah satu penyakit terbanyak kala itu. Tak hanya itu, kematian massal juga menghantui mereka akibat serangan artileri tentara Jerman. Pernah terdapat laporan, bahwa mereka melakukan tindakan kanibalisme karena kelaparan yang menyiksa. Oleh karena itu, korban tewas diperkirakan sekitar 650.000.

Para penduduk yang masih hidup bertekad membangun sebuah benteng pertahanan antitank. Disini, mereka sedikit demi sedikit berhasil dievakuasi. Sisa penduduk mencoba bertahan dengan menanam sayuran di lahan terbuka dan mengatur jatah makanan yang sudah mulai terbatas.

Siksaan kepada warga Leningrad berhenti pada 27 Januari 1944. Pasukan Uni Soviet secara hebat berhasil meluncurkan serangan balasan dan  memaksa para pasukan Jerman untuk mundur ke barat. Dengan tekad para warganya yang hidup, kota tersebut dianugerahi sebagai "Kota Pahlawan". Sebagaimana peran Danau Ladoga yang sangat penting terkait kelangsungan hidup para warganya.